Historisk besøk til latviske hellige

Av Inara Jegina

Den baltiske misjons leder for informasjon og samfunnskontakt

og Jo Ann Klundt

Sekretær i den baltiske misjon

Publisert: Lørdag 26. september 2009

17. mars 1993 innviet eldste James E. Faust i De tolvs quorum, med ryggen mot Østersjøen, Latvia for evangeliets forkynnelse. Dette ble gjort foran en liten gruppe misjonærer og nye medlemmer.

16 år senere, 29. august 2009, ble eldste L. Tom Perry i De tolv apostlers quorum den andre apostelen som har besøkt Latvia. Eldste Ronald A. Rasband, seniorpresident i De syttis presidentskap og eldste Wolfgang H. Paul, medlem i De sytti og president for området Europa øst, ledsaget eldste Perry under dette besøket. I tillegg var søster Barbara Perry, søster Melanie Rasband og søster Helga Paul med.

Ledsaget av presidenten for den baltiske misjon, Douglas L. Dance, innledet de sitt besøk i Latvia ved å dra til steder av historisk, arkitektonisk og religiøs betydning i hovedstaden Riga. Etter å ha sett tegn på noen av de tragiske ofre for frihet, kommenterte eldste Perry det latviske folks store kampånd og deres mottakelighet for å høre evangeliets budskap.

Medlemmer av Kirken fra Daugavpils i Latvia møter eldste L. Tom Perry i De tolvs quorum og hans hustru Barbara Perry under deres besøk nylig.

Latvia var en brikke i spillet om 2. verdenskrig og en tidligere Sovjet-stat. Fordi det ligger midt i en viktig handelsrute mellom øst og vest, har det blitt invadert og styrt av fremmede makter i århundrer. Ønsket om frihet og selvstyre har kostet mange latviere livet, spesielt på 1900-tallet. Latvia opplevde en kort periode med uavhengighet på begynnelsen av 1900-tallet, men det var ikke før Sovjetunionens fall i 1991 at Latvia igjen ble etablert som en uavhengig demokratisk republikk.

Med denne uavhengigheten ble Latvia med på den første bølgen av evangeliets forkynnelse i Øst-Europa. De første misjonærene ankom Riga 17. juni 1992. Noen måneder senere låste eldste Faust opp dørene for evangeliets forkynnelse i Latvia. Siden den gang har nesten 50 latviske unge menn og kvinner vært (og er nå) på heltidsmisjon over hele verden. Over 800 medlemmer av Kirken møtes i seks grener som ledes av latviske prestedømsledere og søstre. Eldste Gvido Senkans, et av de første medlemmene i Latvia, er nå områdesytti. Kirken har bygget to møtehus i Latvia, et i Riga og et som snart skal innvies i Liepaja. Familier blir beseglet, og deres barn blir døpt. Medlemmer av annen generasjon samarbeider med nye konvertitter om å bygge opp Kirken i Latvia.

Under sitt historiske besøk møtte og underviste eldste Perry, eldste Rasband og eldste Paul misjonærer fra den baltiske misjon i Riga. På formiddagen lærte de misjonærene å få innpass i menneskers hjerter ved å bruke Mormons bok, å alltid finne noen å undervise ved å be alle om navn, og å utnytte styrken i sitt fellesskap til å bli mesterlærere.

Senere den dagen ble det holdt et møte med medlemmer og undersøkere. 45 minutter før møtet var over 400 medlemmer fra alle de tre baltiske statene på plass i Riga. Mange av dem hadde reist i mange timer med tog, buss eller bil. De gledet seg over at de for første gang i sitt liv skulle få mulighet til å motta råd og veiledning fra en apostel og andre av Herrens tjenere i sitt eget land.

Et ektepar som ble døpt i juli 2008, følte et så sterkt ønske om å få delta at de ba i to uker om at en utvei måtte bli åpnet for dem. Oskars Straupmanis fant ut at han måtte jobbe den dagen og at bilen deres ikke ville starte. Deres bønner ble besvart, først ved at en medarbeider tilbød seg å arbeide for bror Straupmanis, og dernest ved at en slektning lånte dem bilen sin i bytte mot hjelp til å reparere den. Bror Straupmanis bar et rørende vitnesbyrd om velsignelsene av å få komme og høre eldste Perrys undervisning. Hans vitnesbyrd om bønnens kraft har blitt styrket, og han føler seg enda tryggere på at de, gjennom bønn og faste, vil få den hjelpen de trenger til å løse sine problemer.

Eldste og søster Paul, eldste og søster Rasband og søster Perry underviste og vitnet om Kristi evangelium. Så, etter et musikknummer av et kor av unge enslige voksne, lærte eldste Perry medlemmene at når noen blir døpt, blir han eller hun medlem av Kirkens store familie. Han sa at Kristus hadde bygget Kirken for tid og all evighet. Eldste Perry lovet medlemmene at hvis de ville ta med seg sine venner og naboer, og hvis de ville holde seg trofaste, ville himmelens sluser bli åpnet for dem og velsignelser utøst over dem. Han vitnet om at Thomas S. Monson er den profet Herren har utvalgt i dag, og at Frelseren leder denne Kirken.

Eldste Perry fortalte medlemmene at de forbereder Latvia for dem som skal komme etter, barn og barnebarn. Han sa: «Strekk dere ut og bygg opp Kirken slik at den vil vokse til menigheter og staver.»

Henrihs, Vera og Lidija Spalvens reiste til Riga fra byen Daugavpils i Latvia. Etter møtet sa søster Spalvens: «Jeg vet at eldste L. Tom Perry er kalt av Gud. Jeg vet at disse enkle ordene om vårt liv og Kirkens vekst er av stor betydning. Dette møtet gjorde meg trygg på at vår lille gren snart vil vokse og bli en del av en stav.»

Bror Spalvens tilføyde: «Både under og etter møtet var vi fylt med en spesiell ånd. Våre hjerter var åpne for hvert eneste ord, for enhver gest fra apostelen. Øynene hans strålte av kjærlighet.»

© 2009 Deseret News Publishing Company