Vi følger i fotsporene til finske pionerer

Søkelys på den lite kjente troen til tidlige finske innvandrere til USA

Stabil vekst gjennom mange år førte til innvielsen av Helsinki tempel, 22. okt. 2006, av president Gordon B. Hinckley.

Anna Carolina Ruth var en velstående enke som bodde i byen Sipoo i Syd-Finland i 1883, da hun møtte en misjonær og ble døpt 55 år gammel. Hun sluttet seg til de andre finske medlemmene, og tre år senere solgte hun alt hun eide og utvandret til USA.Hun er en av en håndfull konvertitter fra Finland som forlot hjem, arbeid og familie for å flytte nærmere Kirkens medlemmer.Kim Ostman, et medlem av Kirken i Tampere i Finland, sier at Kirkens historie i Finland på 1800-tallet er «et heller lite studert tema».

Billnas jernverk var åsted for et av Kirkens tidlige møter
på 1880-tallet. Tidlige medlemmer utvandret til Utah
fra steder som dette for å unngå forfølgelse.

«Jeg skriver for tiden en doktoravhandling om de  siste-dagers-helliges historie parallelt med det arbeidet som nylig er utført av Zachary R. Jones,» sier han. «Målet er å gi et mest mulig dekkende bilde av den tidlige mormonismen i dette lite kjente landet.»

Hans granskning belyser en del av Kirkens ufortalte historie som har vært vag og tilslørt i mange år. I sine studier drøfter bror Ostman Kirkens historie i Finland og den utvandring som fant sted.

En økt misjonærinnsats i Europa etter 1850 førte mange nordiske konvertitter til Rocky Mountains-områdene i Utah. Konvertitter fra Danmark, Norge og Sverige forlot sitt hjem for å starte et nytt liv nær Kirkens sentrum.

I prosessen spilte de en viktig rolle for Kirkens vekst og temmingen av delstaten, men de mistet ofte kontakten med sin familie i hjemlandet.

En storstilt utvandring fra Finland til USA begynte på 1870-tallet, noe som var relativt sent sammenlignet med andre skandinaviske land. Finlands religiøse aktivitet var svært regulert på 1800-tallet, noe som ofte gjorde det vanskelig for medlemmene å praktisere sin religion åpenlyst. Dette motiverte tidlige konvertitter i Finland til å utvandre til USA sammen med andre medlemmer av Kirken.

To dåp i innsjøen Lammasjarvi førte til at Johan Blom
måtte sitte i fengsel i 28 dager. Foto: Shaun Stahle

Det første finske medlemmet av Kirken som utvandret til Utah var Eva Degerlund, født rundt 1860 i Tenhola i Syd-Finland. Hun ble døpt inn i «Finland gren» i 1881, seks år etter at de første misjonærene kom til landet. Eva var en ung ugift kvinne i arbeiderklassen som først reiste til Sverige, og til slutt til Murray i Utah.

Blant de tidlige finske innvandrerne var det allslags mennesker -- menn og kvinner, unge og gamle, enslige, gifte og enker -- fra 20 til 60 år gamle. Det var mennesker fra et vidt spekter av yrker og stadier i livet.

Johan og Anna Margareta Blom og deres familie sluttet seg til Kirken i sitt hjemland Sverige på slutten av 1870-tallet.

De flyttet til Finland, hvor Johan arbeidet som gartner på en herregård i Syd-Finland. Hans arbeidsgiver lot ham og familien praktisere sin religion, men de ble tydelig advart mot å dele sin tro med andre.

De forkynte ikke evangeliet åpent, men på grunn av deres eksempel fikk to nære omgangsfeller høre om Kirken, og de ble senere døpt av Johan i innsjøen Lammasjarvi.

Nissas-Antas hus, hvor Kirkens første møte i byen
Larsmo ble holdt i 1880. Foto: Leif Back

På grunn av disse dåpshandlingene ble Johan dømt til 28 dagers fengsel i Helsinki, hvor han bare fikk brød og vann.

Noen få måneder etter fengselsoppholdet, sluttet familien Blom seg til andre medlemmer på reisen til Saltsjødalen.

Dette møtehuset ble påbygget for å kunne romme to
voksende menigheter i Espoo i Finland. Mange tidlige
medlemmer av Kirken i Finland utvandret til Utah på
1800-tallet. Foto: Shaun Stahle

Disse modige handlingene er bare noen av de mange som ble utført av tidlige finske konvertitter som ofret mye for sin tro, og som dermed banet vei for Kirken i Finland i dag. — Marianne Holman, mholman@desnews.com